Anthony Phelps : une voix éternelle de la poésie haïtienne
Le monde des lettres pleure la disparition d’Anthony Phelps, une figure emblématique de la poésie haïtienne et caribéenne, dont la voix et les mots ont traversé les époques et les frontières. Né le 25 août 1928 à Port-au-Prince, il s’est éteint le 11 mars 2025 à Montréal, laissant derrière lui un héritage littéraire riche et intemporel.
Dès son plus jeune âge, Anthony Phelps est attiré par les mots et les images. Son parcours académique commence en Haïti, mais l’emmène aux États-Unis et au Canada, où il explore diverses disciplines, dont la chimie, la photographie et l’écriture radiophonique. Pourtant, c’est dans sa terre natale qu’il trouve sa véritable vocation : écrivain et poète engagé.
Dans les années 1960, il s’impose comme un acteur majeur de la renaissance littéraire haïtienne en cofondant le groupe Haïti Littéraire, aux côtés de Villard Denis (Davertige), Serge Legagneur, Roland Morisseau, René Philoctète et Auguste Thénor. Ce mouvement, marqué par l’audace et l’engagement, adopte une devise forte : «Nous sommes les araignées du soir et nous tissons l’espoir.»
Opposant farouche au régime de François Duvalier, Anthony Phelps est arrêté puis forcé à l’exil en 1964. Il trouve refuge au Canada, où il rejoint Radio-Canada, tout en poursuivant son œuvre littéraire. Loin de sa terre natale, il fait de l’exil un motif central de son écriture, transformant la nostalgie en un cri poétique d’une beauté saisissante.
Son poème le plus célèbre, Mon pays que voici, écrit en 1963, devient un véritable chant d’amour et de douleur pour Haïti. Publié en France en 1968, il témoigne de la force de son engagement et de son talent inégalé pour capturer l’âme d’un peuple en quête de liberté.
Anthony Phelps n’est pas seulement poète, il est aussi romancier, conteur et performeur. Son écriture, à la fois lyrique et profondément enracinée dans la réalité haïtienne, se déploie dans plusieurs ouvrages marquants :
📖 Moins l’infini (1973) – Un premier roman où l’exil et la mémoire se croisent.
📖 La bélière caraïbe (1980) – Récompensé par le Prix Casa de las Américas, il explore les complexités de l’identité caribéenne.
📖 Orchidée nègre (1987) – Une fresque poétique qui plonge dans l’histoire d’Haïti et du monde noir.
📖 Les doubles quatrains mauves (1994) – Un recueil de poèmes où se mêlent mélancolie et espoir.
Son œuvre, traduite dans plusieurs langues, est étudiée dans de grandes institutions comme Princeton et Iowa State University, preuve de son rayonnement international.
Anthony Phelps ne se contente pas d’écrire, il donne vie aux mots par la voix. Son talent de diseur professionnel le pousse à créer Les Productions Caliban, une maison d’édition dédiée à la poésie enregistrée sur disques. Il comprend que la force d’un poème ne réside pas seulement dans l’encre, mais aussi dans le souffle de celui qui le déclame.
Il participe également à de nombreux projets artistiques, dont Haïti : 60 ans d’histoire en chansons, textes et danses, une fresque culturelle mise en scène avec Syto Cavé en 1996.
Son immense contribution à la littérature et à la culture haïtienne lui vaut de nombreux prix et distinctions :
🏅 Prix Carbet de la Caraïbe et du Tout-Monde (2016)
🏅 Grand prix de poésie de l’Académie française (2017)
🏅 Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres (2014)
En 2023, le cinéaste Arnold Antonin lui consacre un documentaire, Anthony Phelps à la frontière du texte, un hommage vibrant à son parcours et à son héritage littéraire.
Anthony Phelps nous quitte, mais son souffle poétique demeure. Sa plume a immortalisé les espoirs, les douleurs et les rêves d’Haïti, et ses mots continueront d’inspirer des générations de lecteurs, d’écrivains et d’artistes.
Son œuvre, un trésor inestimable et un phare pour la littérature haïtienne et francophone, est la réponse à cette question d’Émile Ollivier : «Que se serait-il passé dans la poésie haïtienne si Anthony Phelps n’avait pas écrit et publié ?»
Repose en paix, Anthony Phelps. Ta voix ne s’éteindra jamais.
Pour rédiger ce texte sur Anthony Phelps, j’ai consulté et synthétisé les informations provenant des sources suivantes :
• Biographie et parcours littéraire : Les détails sur la vie, les études, l’exil et les contributions littéraires d’Anthony Phelps ont été recueillis à partir de sa page Wikipédia.
• Citations d’Émile Ollivier : La citation d’Émile Ollivier rendant hommage à Anthony Phelps provient du site «Île en île».
• Reconnaissance et distinctions : Les informations concernant les prix et distinctions reçus par Anthony Phelps, tels que le Prix Carbet de la Caraïbe et du Tout-Monde en 2016, ont été obtenues via sa page Wikipédia.
• Documentaire d’Arnold Antonin : Le documentaire “Anthony Phelps à la frontière du texte” réalisé par Arnold Antonin en 2023 est mentionné sur le site «Île en île».
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